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早朝。　最寄の駅からJR南武線、青梅線を乗り継いでスラロームカヌーのメッカ「御岳（ミタケ）」のさらに奥、白丸湖の上流へ。　多摩川の一般的な最上流域、その名も「奥多摩」エリアでスラローム＆フリースタイル（ロデオ）のカヌーイベントが行われました。　「奥多摩ふれあいカヌーフェスティバル」です。　今回はそのジャイアント・ファンスラロームレースに挑戦してきました。　僕の初「スラローム」です！

このイベントは、昨年までは「奥多摩カップ」と呼ばれていたスラローム競技の大会だったのですが、今年からもっと幅広く、より多くの方に楽しんでもらえるように配慮され、「カヌーフェスティバル」となったとのことです。

受付を済ませて、いつものインフレータブルカヤック（グラブナー、ソロＡ１）を膨らませ、カヤック左舷に検定済シールをペタリ。　ウエットスーツとヘルメット、PFDに身を包んで準備OK。　いつもと若干雰囲気が違うのはやはりヘルメットの存在か。。

よく見ると、コレ、額に僕のカヤックと同じ「グラブナー」のマークが。　そう、グラブナー純正ヘルメットです。　さらにこのヘルメット、頭頂部にはパタゴニアのステッカーが、側頭部にはシーカヤッカーなら知らぬ人なし（？）のエコマリンのステッカー。　さらに後頭部には小さくフォールディングカヤックの最高峰「フェザークラフト」のステッカーまで貼ってあります。

ＷＷ（ホワイトウォーター）用のヘルメットにシーカヤックのステッカーってのも場違いな感じ（？）がするけれど、そんなこと言ったら今日の僕の存在そのものがそもそも場違い（笑）。　バリバリのスラローム艇が並ぶ中に僕だけ唯一（！）のインフレータブル艇。

申し込みの際、「インフレータブルボートでの参加もできますか？」とメールで質問すると快くＯＫしてくれ、さらに「インフレータブルの2人艇での参加もありますよ」とお返事していただいたのですが、実際に参加したインフレータブルは僕一人。　正直、目立ってました！（笑）

僕が参加したジャイアント・ファンスラロームレースは、全長約700mのコースの途中に設けられた、5本のゲートを決められた方向からのスラロームでクリアしつつ、タイムを競う競技でした。　基本的にはダウンリバーですが、最後は折り返して200mほど緩い流れを遡ってゴールとなります。（このラストの遡りがインフレータブル艇にはキツカッタ！）　さらに途中のゲートを不通過した場合はそれぞれ10秒がペナルティとして加算されます。

スタートはゼッケンの若い順から順番に1分間隔で機械的にスタート。　僕はちょうど30番だったので、なんとかゼッケン以上の順位でゴールしたいと思っていたのですが、後で確認すると僕のクラス（成年男子の部）は参加人数が29人でした（笑）。　これでゼッケンを下回ることはなくなった！

まぁ結果的には、参加した29人中21位となかなか厳しい現実な訳ですが、それでも個人的には大満足です。　インフレータブルカヤックは艇そのものの性格がスラロームのためではないけれど、それでもちゃんと全てのゲートをパスしてゴールできたし（笑）。。　それに、スラロームはともかく、このカヤックはやっぱりダウンリバーで瀬に入ると楽しいな！

え、疲れなかったかって？　そりゃぁもう・・・（笑）。

僕の記録を見るとレースに要した時間は「7分36秒」でしたが、レース後15分くらいはへたり込んで動けませんでした（苦笑）。　

夏、水しぶきを浴びて白く泡立つ清流（ホワイトウォーター）へ。　いつも静かな場所で遊んでばかりだけれど、たまにはヘルメットかぶって瀬に突入！も気分だね。

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当日のレポートは大会主催者のページでも紹介されています。　→　「奥多摩ふれあいカヌーフェスティバル２００７」

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